Le sei opere giovanili a olio di Hopper sono copie

• 6oli giovanili, tutti copie
• 1895l'anno di Rowboat in Rocky Cove, firmata e datata
• 1900autunno del suo ingresso alla New York School of Art

Le sei opere giovanili a olio di Edward Hopper, realizzate prima del suo ingresso alla scuola d'arte e a lungo considerate originali, sono tutte copie di opere di altri artisti. È quanto stabilisce la biografia del pittore scritta da Louis Shadwick, di cui The Art Newspaper ha pubblicato un estratto esclusivo il 20 ottobre 2026. Shadwick ha ritrovato la maggior parte degli originali copiati da Hopper; resta ignota solo la fonte di Church and Landscape.

Verso i 13 anni, Hopper trasforma il sottotetto della casa di famiglia a Nyack in uno studio di fortuna. Vi inizia a dipingere a olio, dopo alcuni acquerelli all'inizio degli anni Novanta dell'Ottocento. Le sue tele, lasciate in soffitta, restano invisibili per decenni e vengono poi presentate, dopo la sua morte, come le sue prime composizioni originali.

Paesaggi che non hanno nulla a che vedere con Nyack

quadro:quadro-canale-serata-tranquilla-edizione-inverno|Canale serata tranquilla|Quadro Walensky|ritratto

Old Ice Pond at Nyack, realizzata tra il 1898 e il 1900, era considerata una delle uniche rappresentazioni di Nyack dipinte a olio da Hopper. Il titolo però non è suo: fu attribuito dal reverendo Arthayer R. Sanborn, primo proprietario, che ritrovò questi oli in soffitta alla fine degli anni Sessanta. Il dipinto è in realtà una copia fedele di A Winter Sunset di Bruce Crane, artista tonalista allora in voga. Il tonalismo, stile americano oggi dimenticato, privilegia atmosfere velate e toni prossimi.

quadro:quadro-barca-di-legno-dorato-su-acqua-rosata-deriva-silenziosa-edizione-paesaggio|Barca di legno dorato su acqua rosata|Quadro Walensky|sinistra ritratto

Rowboat in Rocky Cove, firmata e datata 1895, era probabilmente il primo olio di Hopper. Sanborn la intitolò Rowboat on Hudson. In realtà copia l'acquerello Lake View di un pittore sconosciuto.

Modelli tratti da un periodico

Entrambi i modelli erano apparsi come tavole a colori da collezionare sull'Art Interchange, periodico molto letto dagli artisti dilettanti, che li invitava a copiare le sue pagine: A Winter Sunset nel dicembre 1890, Lake View nel febbraio 1891. Per Lake View, la consegna parlava di un soggetto «molto semplice e adatto ai principianti». Gli esordi di Hopper appaiono dunque più incerti di quanto si immaginasse.

quadro:quadro-velieri-schiuma-solare-edizione-impressionismo|Velieri Schiuma Solare|Quadro Walensky

Le altre tele seguono lo stesso principio. Country Road (verso il 1896) copia uno studio di John Francis Murphy apparso nel 1886 sull'Art Interchange, e Ships (verso il 1898) una marina di Edward Moran. Church and Landscape, unica opera non firmata, è anch'essa una copia, di fonte sconosciuta, e non una chiesa di Nyack. Clipper Ship Being Towed by Tug riprende una litografia di Fred Pansing apparsa nel 1893; potrebbe precedere Rowboat in Rocky Cove.

Hopper non ha segnalato nessuna di queste opere come copia, e le ha firmate con le iniziali o con il nome. Secondo Shadwick, non si trattava di una volontà di ingannare, ma di un orgoglio giovanile, dato che questi oli non erano destinati a essere visti. Egli ritiene che Hopper possa non aver realizzato alcun olio originale prima dell'iscrizione alla New York School of Art, nell'autunno del 1900.

Queste copie mettono in discussione, secondo Shadwick, due miti: un talento nato in adolescenza quasi senza insegnamento, e una scarsa esposizione ai movimenti artistici americani prima della scuola d'arte. Mostrano piuttosto uno studio attento della pittura contemporanea fin da giovane età e il ruolo centrale dei periodici illustrati nella sua visione dell'arte.

Il nostro sguardo

Vedere un grande pittore cominciare dalla copia ricorda che si impara a guardare rifacendo ciò che si ammira. A casa, un'immagine amata conserva così il suo valore, qualunque sia la sua origine: conta ciò che l'immagine trasmette quanto la sua storia.

Fonte: The Art Newspaper.

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