Un recueil de 420 lettres de Monet raconte sa vie et les Nymphéas

• 420lettres environ, adressées à 93 destinataires
• 552pages dans l'ouvrage relié
• 22panneaux pour huit compositions des Nymphéas

Claude Monet: A Life in Letters, un recueil de lettres du peintre, vient de paraître chez Thames & Hudson. Ce volume relié de 552 pages, vendu 30 £, réunit environ 420 lettres de Claude Monet (1840-1926), écrites de ses 18 ans à sa mort, à 86 ans. The Art Newspaper en a rendu compte le 8 octobre 2026.

Cinq contributeurs ont travaillé à l'ouvrage, dont Teresa Krasny et Sylvie Patry. Les éditeurs ont choisi parmi plus de 3 200 lettres transcrites dans le catalogue raisonné de Daniel Wildenstein (1974-91), auxquelles s'ajoutent 393 lettres non recensées. Les destinataires les plus fréquents sont son marchand principal Paul Durand-Ruel et sa seconde épouse Alice Hoschedé.

tableau:tableau-inspire-par-pommiers-en-fleurs-de-camille-pissarro-n-2-hommage-artiste-celebre|Pommiers en fleurs|Inspiré par Camille Pissarro

La biographie de Monet se divise en six périodes datées, chacune formant une section du livre, parmi lesquelles figurent notamment Years of Struggle (1873-81) et War and Water Lilies (1915-26). On y trouve aussi des lettres à d'autres artistes, dont Auguste Rodin et Camille Pissarro.

« C'est sa voix, c'est lui qui raconte l'histoire et nous voulions laisser sa voix résonner, juste et vraie ».

Teresa Krasny, contributrice du livre (propos traduits de l'anglais)

Selon Teresa Krasny, ces lettres étaient connues des chercheurs, des historiens de l'art et des spécialistes de maisons de vente, mais pas du grand public.

Manet, de l'amitié à la campagne pour Olympia

tableau:tableau-inspire-par-la-gare-saint-lazare-de-claude-monet-n-1-hommage-artiste-celebre|La gare Saint-Lazare|Inspiré par Claude Monet|gauche

Le 9 décembre 1880, Monet écrit au critique d'art Théodore Duret et s'excuse d'être paresseux pour écrire. Il a vu Manet, en bonne santé, occupé à un tableau destiné à faire sensation au Salon, l'exposition officielle de l'Académie des Beaux-Arts. Le tableau représente l'évasion en barque, en haute mer, de Rochefort, journaliste arrêté puis déporté en 1873 en Nouvelle-Calédonie.

Une section clé raconte la campagne menée par Monet pour réunir 20 000 francs, afin que l'État français acquière Olympia (1863) de Manet auprès de sa veuve Suzanne. L'œuvre est accrochée au Louvre en 1907. Dans une lettre au ministre de l'Instruction publique Armand Fallières, Monet dit les hostilités apaisées et se déclare convaincu de l'importance de l'œuvre.

Les Nymphéas et l'État

tableau:tableau-inspire-par-les-nympheas-de-claude-monet-n-1-hommage-artiste-celebre|Les Nymphéas|Inspiré par Claude Monet

Le 12 novembre 1918, lendemain de l'Armistice, Monet propose à son ami Georges Clemenceau, président du Conseil, de donner à la nation deux œuvres des Grandes Décorations, la série des Nymphéas, afin d'honorer la victoire et la paix. L'hôtel Biron, futur musée Rodin, puis le Jeu de Paume sont envisagés. L'accord se fait sur l'Orangerie, d'après Sylvie Patry.

Le 31 octobre 1921, Monet écrit à Clemenceau qu'il refuse la galerie proposée au Jeu de Paume. Il n'accepte l'Orangerie que si l'administration des Beaux-Arts réalise les travaux qu'il juge indispensables. Selon Teresa Krasny, le gouvernement n'avait pas fourni un espace conçu selon l'exigence d'un mur courbe, et Monet a obtenu gain de cause.

Le plan est formalisé en avril 1922 et Monet peint jusqu'à sa mort en 1926. Le cycle donné à la France compte huit compositions de grand format réparties sur 22 panneaux, présentées à l'Orangerie en 1927 selon le plan de Monet. Elles y sont toujours.

Les lettres montrent, selon Teresa Krasny, des crises émotionnelles suivies d'un retour au travail. Le 22 février 1886, après qu'Alice Hoschedé a proposé une séparation, il écrit que le peintre en lui est mort. Au cours de sa dernière année, il dit son bonheur de peindre et ne demande qu'à vivre cent ans.

Notre regard

Ces lettres rappellent qu'un tableau célèbre naît aussi de doutes, d'amitiés et d'obstinations. Chez soi, une toile prend une autre présence quand on sait que derrière elle se tient quelqu'un qui hésitait, puis recommençait.

Source : The Art Newspaper.

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