Mallams met en vente à Oxford un capriccio inédit de Canaletto

• 21octobre, jour de la vente chez Mallams
• 53 000dollars, le bas de l'estimation (jusqu'à 79 000)
• 1746début de la période de datation, jusqu'en 1755

Un dessin de Canaletto jusqu'ici inconnu sera vendu aux enchères le 21 octobre chez Mallams, à Oxford, en Angleterre. Il s'agit d'un capriccio, c'est-à-dire une scène d'architecture fantaisiste, réalisée à la plume et à l'encre. Son estimation va de 53 000 à 79 000 dollars.

L'authentification est due à Charles Beddington, spécialiste de Canaletto, qui date la feuille de 1746 à 1755, période où l'artiste travaillait en Angleterre. Selon toute apparence, la feuille serait restée environ deux siècles dans la collection d'une seule famille.

Une arcade en ruine et un pont branlant

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La feuille montre une arcade Renaissance en ruine, dont la maçonnerie qui s'effrite est envahie par la vigne et les arbres. Un pont de bois branlant tient grâce à une corde, un batelier sort son esquif de sous une arcade, tandis que des roues cassées et des clôtures délabrées sont éparpillées sur la rive.

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Canaletto est surtout connu pour ses vues de Venise et de Londres, observées avec une grande précision. Ses capricci, eux, mêlent architecture réelle et imaginaire et montrent des scènes qui n'ont jamais existé. Ses premiers essais dans ce genre remontent à la fin des années 1730, et le capriccio lui offrait bien plus de liberté pour inventer ses décors d'architecture.

Un parcours de famille en famille

Une inscription au dos pourrait signifier que Canaletto avait offert le dessin en cadeau. Il aurait probablement été acquis à la fin du XVIIIe siècle par Charles Burney, compositeur et historien de la musique anglais, puis serait resté chez ses descendants.

Le dessin pourrait être une étude préparatoire, montrée à un client potentiel avant l'achèvement d'un tableau apparenté. Ce tableau est passé chez Christie's à Londres en 1995 et a été adjugé 380 000 £, soit alors 577 000 dollars, selon Artnet News.

L'historien de l'art John Rolfe a dit à Artnet News que ces œuvres montrent le sens de l'observation et l'imagination de Canaletto. Selon lui, l'intérêt de l'artiste pour le genre peut venir de la fascination croissante pour les ruines, du recul du tourisme à Venise pendant les guerres européennes, ou de ses débuts auprès de son père, décorateur de théâtre.

Des prix très éloignés des records

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Le record de Canaletto aux enchères date de juillet 2025 : Venice, the Return of the Bucintoro on Ascension Day s'est vendu environ 44 millions de dollars chez Christie's à Londres. Un autre tableau montrant la même cérémonie vénitienne a été adjugé 30,5 millions de dollars en février 2026. Pour un capriccio, le record est de 3,3 millions de dollars, chez Christie's à Londres en 1994.

Ce dessin sera proposé à un prix nettement plus modeste que ces records.

Notre regard

Un simple dessin à la plume peut garder toute la liberté d'invention d'un artiste, parfois mieux qu'un grand tableau achevé. Chez soi, une feuille modeste nous rappelle qu'une œuvre n'a pas besoin d'être monumentale pour faire rêver.

Source : ARTnews.

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