Le Grand Palais montre l'influence de Cezanne sur les artistes

• 80vues environ de la Sainte-Victoire, 1878-1906
• 4commissaires conçoivent l'exposition
• 1907l'année de la rétrospective qui suit sa mort

Le Grand Palais, à Paris, a ouvert le 23 septembre 2026 une exposition consacrée à l'influence de Paul Cezanne sur les artistes. Le parcours met en regard ses œuvres et celles de peintres venus après lui, des premières avant-gardes à la création contemporaine. La montagne Sainte-Victoire y tient une place centrale.

Quatre commissaires ont conçu l'exposition : Claire Bernardi, directrice du musée de l'Orangerie, Michel Gauthier, conservateur d'art moderne, Xavier Rey, à la tête du musée national d'Art moderne, et Jean-Rémi Touzet, conservateur au musée d'Orsay. Selon eux, Cezanne n'est pas une source univoque : il est un champ de forces contradictoires, d'où partent les abstractions de l'après-guerre.

La première salle place Le Baigneur de Cezanne, vers 1885, face à des œuvres de Peter Doig et de Wolfgang Tillmans. Doig en donne sa propre version peinte et admire chez Cezanne un rythme si rapide qu'il semble perdre la mesure. Tillmans présente une grande photographie en couleur : on y voit une carte postale ancienne, en noir et blanc, qui reproduit le tableau.

Des artistes, premiers admirateurs de Cezanne

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Cezanne a longtemps été rejeté. Il échoue au concours d'entrée de l'École nationale des beaux-arts, et le jury du Salon officiel écarte sa peinture. Ses premiers admirateurs et collectionneurs sont des artistes : Gauguin, qui achète son premier Cezanne dès 1878, Van Gogh, Maurice Denis, Paul Sérusier et Émile Bernard. Émile Bernard est le premier à publier des textes sur lui.

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La reconnaissance vient ensuite. Ambroise Vollard l'expose en 1895, et une rétrospective a lieu en 1907, un an après sa mort. Matisse voit en lui une sorte de Bon Dieu de la peinture, Picasso notre père à tous. Selon Beaux Arts, tous deux le placent aux racines de leurs expérimentations : le fauvisme pour l'un, le cubisme pour l'autre.

La Sainte-Victoire, de Zao Wou-Ki à Fabienne Verdier

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De 1878 à sa mort, Cezanne a peint, aquarellé et dessiné environ quatre-vingts fois la montagne Sainte-Victoire. Pendant ses années de formation, le peintre franco-chinois Zao Wou-Ki a découvert les paysages de Cezanne, et non la montagne elle-même, à travers des cartes postales et de piètres photos de journaux.

« Picasso m'avait appris à dessiner comme Picasso, mais Cezanne m'avait appris à regarder la nature chinoise. »

Zao Wou-Ki, peintre franco-chinois

D'autres artistes reprennent le motif à leur manière. Ellsworth Kelly isole la forme bleue de la mer dans un Cezanne pour aboutir à Lake II, une forme monochrome bleu azur. Fabienne Verdier, invitée en 2017 par le musée Granet d'Aix-en-Provence, travaille face à la montagne avec un pinceau géant suspendu à une structure métallique.

Le parcours se clôt, selon Beaux Arts, sur Valley of Doubt (1990) de Mark Tansey. Des lettres cubiques y forment une plaine de plus de 3,5 mètres de long, et le regard mène vers la Sainte-Victoire. Michel Gauthier pose la question : regarde-t-on un tableau, ou le mythe que ce tableau a fait naître dans l'histoire de l'art ?

Notre regard

Voir tant d'artistes revenir à une même montagne montre qu'un motif peut se renouveler sans fin selon celui qui le regarde. Un paysage n'est jamais un simple décor : il garde la possibilité d'être vu autrement, au fil des jours et de la lumière.

Sources : Beaux Arts, Connaissance des Arts.

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