Algues, bactéries et champignons remplacent progressivement le plastique dans la création de meubles et revêtements capables de s'auto-réparer. Une révolution biomimétique qui transforme les déchets agricoles en objets design tout en capturant le CO2.
Fini le temps où le mobilier se fabriquait uniquement à partir de bois, métal ou plastique. Dans les ateliers des designers d'avant-garde, les objets se cultivent désormais comme des organismes vivants. Cette approche radicale, baptisée design régénératif, ne se contente plus de réduire l'impact environnemental : elle vise à créer un bilan positif pour la planète.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : avec plus de 400 millions de tonnes de plastique produites chaque année et seulement près de 9% recyclés, l'urgence d'alternatives crédibles s'impose. Les matériaux vivants apportent une réponse aussi spectaculaire qu'inattendue.
Le mycélium, ce champignon qui remplace le polyuréthane
Le réseau racinaire des champignons – le mycélium – s'impose comme la star des biomatériaux. Cultivé sur déchets agricoles en moins de deux semaines, il produit des structures légères, ignifuges et totalement compostables. Des entreprises comme Ecovative Design aux États-Unis ou Mogu en Italie transforment déjà cette technologie en panneaux acoustiques et structures de mobilier.
Le projet emblématique Hy-Fi Tower, exposé au MoMA PS1 en 2014, a démontré le potentiel architectural du mycélium avec une tour de 13 mètres constituée de près de 10 000 briques cultivées. Une fois l'installation démontée, les briques ont simplement été compostées.
"La nature ne produit pas de déchets. Le design régénératif ne consiste pas simplement à faire moins de mal, mais à faire du bien." – Neri Oxman, MIT Media Lab
Les algues capturent le carbone, les bactéries tissent le cuir
Les algues marines offrent une autre piste fascinante. Capables d'absorber le CO2 jusqu'à 50 fois plus efficacement que les plantes terrestres, elles se transforment en mousses biosourcées pour sièges, panneaux ou revêtements. Des startups comme AlgiKnit développent des fibres textiles entièrement biodégradables à partir de kelp.
Plus surprenant encore, les textiles bactériens révolutionnent l'industrie du revêtement. Cultivée dans des cuves de thé sucré, la cellulose bactérienne produit un matériau comparable au cuir animal, sans élevage ni tannage chimique. La maison Hermès a déjà intégré le Fine Mycelium™ de MycoWorks dans sa collection Victoria, signalant l'adoption du luxe pour ces innovations.
L'auto-réparation inspirée de la peau humaine
L'innovation va plus loin avec les matériaux auto-réparants. Le béton biologique développé par le professeur Henk Jonkers à l'Université de Delft intègre des bactéries dormantes qui, au contact de l'eau infiltrée dans les fissures, produisent du calcaire pour colmater automatiquement les brèches. Ces bactéries restent viables jusqu'à deux siècles.
Des revêtements intégrant des microcapsules de polymères réactifs permettent déjà aux surfaces de mobilier de cicatriser leurs rayures. Cette approche biomimétique prolonge considérablement la durée de vie des objets tout en réduisant les déchets.
Les défis restent nombreux : standardisation de matériaux naturellement variables, passage à l'échelle industrielle, résistance à l'humidité pour certaines applications. Mais le marché des biomatériaux devrait franchir le cap des 30 milliards de dollars d'ici 2030, porté par une croissance annuelle de près de 15 à 20% dans le secteur du design.
"Pourquoi cultiver une vache entière quand on a seulement besoin du cuir ? Nous pouvons cultiver exactement le matériau dont nous avons besoin." – Suzanne Lee, pionnière BioCouture
Des centres de recherche comme le MIT Media Lab ou le Bio-Integrated Design Lab de l'UCL Bartlett multiplient les expérimentations. Le design ne se pense plus en termes d'extraction et de fabrication, mais de culture et de croissance. Un changement de paradigme qui pourrait bien transformer nos intérieurs en écosystèmes vivants.
En bref
Les matériaux vivants – mycélium, algues, cellulose bactérienne – remplacent progressivement le plastique dans le mobilier et les revêtements. Ces innovations biomimétiques offrent des propriétés auto-réparantes, capturent le CO2 et se compostent en fin de vie. Malgré des défis de standardisation et d'industrialisation, le marché connaît une croissance rapide, porté par l'urgence climatique et l'adoption du secteur du luxe. Le design ne fabrique plus : il cultive.
Sources : MIT Media Lab - Mediated Matter Group, Université de Delft - Département Biodesign, Ecovative Design et MycoWorks
