Stel je een moment voor: je staat tegenover de Vesuvaas die zijn ingewanden gloeiendrood in de Napolitaanse nacht uitspuugt. Hoe vang je dat moment van pure natuurlijke gewelddadigheid op doek? Dat was de uitdaging waarmee generaties landschapsschilders werden geconfronteerd, bewapend met hun penselen en soms een onbeschaamd moed.
De picturale technieken om vulkaanuitbarstingen weer te geven
In de 18e eeuw bedachten landschapsschilders ware trucjes om te vertalen wat hun ogen zagen. De belangrijkste ontwikkelde technieken waren:
- Dik impasto om de viskeuze textuur van gesmolten lava na te bootsen
- Verdunning van pigmenten om de doorschijnende sluieren van vulkanische dampen te creëren
- Projecties van pure verf die explosieve uitwerpselen van gloeiend materiaal simuleren
- Nachtschilderkunst die de lichtcontrasten tussen duisternis en vlammen versterkt
Michael Wutky, deze Oostenrijkse durvaals die de Britse ambassadeur op zijn gevaarlijke beklimmingen vergezelde, observeerde niet van veraf. Hij bracht zijn verf in dikke lagen aan om de kleverige textuur van de lava na te bootsen die onder zijn ogen stroomde. Voor de dampen? Hij verdunnde zijn pigmenten tot hij doorschijnende grijze sluieren creëerde.
Pierre-Jacques Volaire, gevestigd in Napels vanaf 1767, was getuige van verschillende uitbarstingen. Zijn trucje? ’s Nachts schilderen. De duisternis versterkte elke gloeiende lichtflits, elke lava-uitstorting werd een spectaculair vuurwerk. Joseph Wright of Derby, minimalistischer, gaf de voorkeur aan eenvoud: enkele goed geplaatste penseelstreken volstonden om de essentie van het fenomeen vast te leggen.
Sommige kunstenaars aarzelden niet om letterlijk hun verf op het doek te projecteren om vulkaanuitbarstingen te simuleren. Jules Tavernier, deze Fransman die in 1884 in Hawaï arriveerde, werd een lokale beroemdheid door het lavameer van Kilauea te schilderen. Zijn doeken trilden van zo levendige kleuren dat je bijna de hitte van de magma kon voelen, waardoor een echte vulkanische kunst ontstond die meeslepend was.
Voor liefhebbers van authentiek vastgelegde natuurlandschappen bieden tafeluils landschappen tegenwoordig een mooie diversiteit, van vulkanische scènes tot rustigere vergezichten.
De weergave van geisers en warmwaterbronnen door schilders
In 1871 nam Thomas Moran deel aan de Hayden-expeditie naar Yellowstone, dat nog steeds wilde gebied in Wyoming. Gedurende 40 dagen tekende hij alles wat hij zag: de Grand Canyon met zijn meerkleurige wanden, de rokende warmwaterbronnen van Mammoth Hot Springs, de geisers die onverwacht opwellen. Zijn aquarellen van deze natuurlijke fenomenen, gepresenteerd aan het Congres, veroorzaakten een visuele schok. De parlementsleden konden hun ogen niet geloven. Het resultaat? De creatie van het eerste wereldwijde nationaal park in 1872.
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan waren Europese schilders gefascineerd door de Great Geysir in IJsland. Een kleurrijke gravure uit 1796 toont gefascineerde bezoekers, sommigen probeerden zelfs de hoogte van de waterstraal te meten met hun instrumenten. De kunstenaars lette op de details: die witte en perzikkleurige geysériteformaties die de bronnen omringden en buitenaardse landschappen creëerden.
Grafton Tyler Brown, een Afro-Amerikaanse kunstenaar gevestigd in Helena, Montana, schilderde Castle Geyser in 1890. Hij zocht geen fotografische reproductie. Hij koos harmonieuze aanvullende kleuren, waardoor een beeld ontstond dat zowel realistisch als poëtisch was. Deze schilderijen werden verkocht als souvenirs aan toeristen die van de treinen van de Northern Pacific Railway kwamen.
De geisers veranderden voortdurend na aardbevingen. Schilders documenteerden deze geologische transformaties in real time, en werden onbedoeld waardevolle wetenschappelijke getuigen, waarbij ze artistieke geologie en naturalistische observatie combineerden.
De kleuren die schilders gebruikten voor de geotermale fenomenen
Lava gloeit rood en dicteert zijn chromatische wet: vuurrood, vlammend oranje, stralend geel. Wutky ging verder: hij wilde dat zijn schilderij dezelfde textuur, kleur en consistentie had als de lava die hij observeerde aan de rand van de krater van de Vesuvius.
De rook vormde een andere uitdaging. Het was nodig om een heel scala aan grijstinten te beheersen: dik anthraciet voor as, roodbruin wanneer het onderliggende vuur hen verlichtte, delicaat blauw voor eenvoudig waterdamp. Turner profiteerde zelfs van een catastrofaal evenement om zijn palet aan te vullen. Na de uitbarsting van Tambora in 1815 creëerden de vulkanische as die zich in de atmosfeer verspreidden gedurende drie jaar uitzonderlijke zonsondergangen, felrood en intens oranje, waar de Engelse schilder snel vastlegde in zijn artistieke weergave van de vurige hemel.
Lavagangen onthullen chromatische verrassingen: grijze metalen reflecties waar het oppervlak door contact met lucht is verglast, chocoladetonen op de muren die zijn afgelakt met bewegende lava, rood-oranje van ijzeroxidatie. Hedendaagse kunstenaars integreren deze tinten in hun abstracte werken.
Warmwaterbronnen vertonen hun eigen kleurencodes. Gele zwavel verraadt de solfatares, het onbevlekte wit signaleert travertinafzettingen, diep turquoise blauw geeft aan mineraalrijke warmwaterbaden. Thomas Moran blinkte uit in het reproduceren van deze "wonderful coloring" - om de verwonderde uitdrukking van de fotograaf William Henry Jackson te parafraseren. Deze trouw aan echte kleuren onderscheidde zijn aquarellen van alledaagse zwart-wit schetsen.
Schilders gespecialiseerd in de weergave van vulkanen
Pierre-Jacques Volaire blijft de absolute referentie voor de Vesuvaan. Deze leerling van Claude Joseph Vernet vestigde zich in 1767 in Napels en bleef daar, getuige van eruptie na eruptie. Zijn doeken combineerden wetenschap en emotie: we zagen religieuze processies vol angst, Napolitanen die hun beschermheilige aanriepen, terwijl erboven de vulkaan zijn vuur spuwde. Zijn fortuinlijke klanten van de Grand Tour waren dol op het meenemen van deze spectaculaire nachtscènes.
Thomas Moran (1837-1926) werd zo geassocieerd met Yellowstone dat hij "Tom Yellowstone Moran" werd genoemd. Hij voegde zelfs een "Y" toe aan zijn handtekening! Zijn monumentale doek van de Grand Canyon of the Yellowstone, 7 voet hoog en 12 voet breed, maakte zoveel indruk op het Congres dat zij het voor $ 10.000 kochten - een kolossaal bedrag voor die tijd. Hij wijdde vervolgens zijn carrière aan het schilderen van de toekomstige Amerikaanse nationale parken.
Michael Wutky, deze Oostenrijkse schilder die geen koude handen had, beklom samen met de Britse ambassadeur Lord William Hamilton, een pionier op het gebied van de vulkanologie, tot aan de rand van de Vesuvaan krater. Zijn doeken werden beschouwd als de trouwste weergaven van een vulkaanuitbarsting tot aan de uitvinding van de fotografie. Zijn standpunten, genomen in het hart van de oven, boden perspectieven die niemand eerder had durfden vast te leggen.
Joseph Wright of Derby ontwikkelde een gestroomlijnde, bijna minimalistische stijl. Zijn Vesuvaan-aanzichten circuleerden door heel Europa. Later vereeuwigde de Mexicaanse schilder van de 20e eeuw, Dr Atl (Gerardo Murillo), de Paricutin en de Popocatépetl met een modernistische visie op de aardse krachten.
Deze kunstenaars waren niet zomaar kopieën van de natuur. Ze interpreteerden, vergrootten en documenteerden fenomenen die nog steeds mysterieus waren voor hun tijd, waarmee ze zowel de wetenschap vooruit hielpen als de geschiedenis van de kunst verrijkten.
FAQ: De picturale weergave van geothermische fenomenen
Hoe stelden schilders uit de 18e eeuw gesmolten lava voor?
Kunstenaars zoals Michael Wutky gebruikten dikke verf om de kleverige textuur van lava te reproduceren, terwijl anderen letterlijk verf op het doek projecteerden om vulkaanuitbarstingen te simuleren. Pierre-Jacques Volaire gaf de voorkeur aan nachtscènes waarin contrasten tussen duisternis en gloeiende lichtjes de kracht van het spektakel vergrootten.
Waarom wordt Thomas Moran "Tom Yellowstone Moran" genoemd?
Thomas Moran nam in 1871 deel aan de Hayden-expeditie die Yellowstone verkende. Zijn aquarellen van geisers, warmwaterbronnen en kleurrijke kloven maakten zoveel indruk op het Amerikaanse Congres dat ze bijdroegen aan de creatie van het eerste nationale park in 1872. Hij raakte zo geassocieerd met deze plek dat hij een "Y" toevoegde aan zijn artistieke handtekening.
Welke specifieke kleuren gebruikten schilders voor geothermische fenomenen?
Het palet varieerde afhankelijk van de manifestaties: vuurrood, oranje en geel voor gloeiende lava; steingrijs, roodbruin en blauwachtig voor rook; zwavelgeel voor solfatares; sneeuwwit voor travertijnen; turquoise blauw voor warmwaterbaden. Schilders zoals Moran en Wutky probeerden deze buitengewone natuurlijke kleuren getrouw weer te geven.
