Stel je Parijs voor in de jaren 1820. In de zwoele ateliers van het Quartier Latin dromen schilders van iets anders. Op een dag in 1822 pakt Jean-Baptiste Camille Corot zijn spullen en vertrekt. Bestemming: een mysterieus bos op enkele kilometers van de hoofdstad. Wat hij daar ontdekt, zal de landschapsschilderkunst en de kunstgeschiedenis veranderen. In die tijd legde de Académie des Beaux-Arts strenge codes op: de historieschilderkunst domineerde, het landschap was slechts een secundair decor. Maar deze kunstenaars stonden op het punt alles te ontwrichten.
De schilders van de School van Barbizon nemen hun intrek in het Forêt de Fontainebleau
Het Forêt de Fontainebleau werd al snel de toevluchtsoord voor honderden schildersrebellen (Bron: Encyclopédie Universalis). Tussen 1825 en 1875 ontvluchtten ze de starre regels van de Parijse Salon. Théodore Rousseau belichaamt perfect deze artistieke revolutie. Herhaaldelijk afgewezen door de officiële jury, vestigde hij zich voor de 25.000 hectare majestueuze eiken (Bron: Carré d'artistes) en zou daar blijven. Hij kreeg de bijnaam "de grote afgewezene", maar voor zijn tijdgenoten was hij de ware leider van het naturalisme in de schilderkunst.
Hun hoofdkwartier? De Auberge Ganne, gerund door een kruidenierspaar. Als de regen hen belette buiten te schilderen, versierden ze de muren en meubels van de herberg. Deze geïmproviseerde fresco's bestaan nog steeds. In 1849 vergemakkelijkte de komst van de trein vanuit Parijs de pendel. Het kleine dorp werd bevolkt door prestigieuze kunstenaars:
- Narcisse Diaz de la Peña vangt het gouden licht dat tussen de bladeren filtert
- Charles-François Daubigny jaagt op de veranderende wolken boven de bomen
- Constant Troyon integreert koeien en schapen in zijn boscomposities
- Jean-François Millet schildert boeren met een ongekende waardigheid
Maar er was ook een donkerdere reden voor deze exodus. In 1849 teisterde de cholera Parijs. Charles Jacque vertelt over de straten vol doodskisten, de eindeloze begrafenisstoeten. Het bos werd een vitale toevluchtsoord, niet alleen artistiek. Deze vlucht naar de natuur is een voorbode van een bredere beweging: de romantiek drijft kunstenaars om authenticiteit te zoeken ver weg van de industriële steden.
Het Forêt de Fontainebleau als openluchtatelier voor de schilders van Barbizon
Om hun enthousiasme te begrijpen, moet men zich dit Forêt de Fontainebleau voorstellen. Zandstenen rotsen met fantastische vormen. Eeuwenoude eiken met stammen die kronkelen als sculpturen. De Gorges d'Apremont, waar men zich in de bergen waant. Elk natuurlijk motief herbergt een potentieel schilderij. De schilders ontdekken plaatsen die legendarisch zullen worden: Bas-Bréau met zijn majestueuze hoogstambossen, de feeënpoel, de Olifantsrots waarvan het silhouet doet denken aan de pachyderm.
Dan komt er in 1841 een doorslaggevende innovatie (Bron: Musée d'Orsay): de metalen verftube. Voordien moesten schilders hun pigmenten in het atelier vermalen, mengen met olie en bewaren in varkensblazen. Onmogelijk te transporteren. Met de tubes verandert alles. Men neemt zijn kleuren mee in een schoudertas en het schilderen in de open lucht wordt echt mogelijk. Deze nieuwe vrijheid transformeert hun creatieve proces: het is niet langer nodig de scène in het atelier na te bootsen op basis van schetsen, men schildert direct de emotie van het moment.
Théodore Rousseau gaat nog verder met het experiment. In 1850 exposeert hij twee schilderijen van dezelfde locatie: het ene bij zonsopgang, het andere bij zonsondergang. Dezelfde plek, totaal ander licht. Dit eenvoudige idee kondigt de beroemde series aan die Monet veertig jaar later zal schilderen, en slaat zo een brug tussen Barbizon en het impressionisme.
De Auberge Ganne wordt veel meer dan alleen een accommodatie. Het is daar dat de schilders hun visies confronteren, tot diep in de nacht debatteren, en samen een nieuwe kijk op de natuur uitvinden. En het is in deze revolutionaire context dat landschapsschilderijen ontstaan die een definitieve breuk met de academische kunst markeren.
Schildertechnieken van de Barbizon-schilders in het Forêt de Fontainebleau
In het Forêt de Fontainebleau experimenteren de Barbizon-schilders onophoudelijk. Narcisse Diaz de la Peña fragmenteert zijn kleuren in kleine, naast elkaar geplaatste toetsen. Van dichtbij zijn tientallen verschillende tinten te onderscheiden. Van veraf mengen ze zich in het oog en creëren ze een vibrerende helderheid. De impressionisten zullen dit principe twintig jaar later overnemen. Deze revolutionaire benadering staat haaks op de traditionele sfumato-techniek en glaceren.
Buiten schilderen brengt ongekende uitdagingen met zich mee. Het licht verandert voortdurend. Een wolk trekt voorbij, alles wordt donkerder. De wind beweegt de bladeren, verandert de schaduwen. Men moet snel werken, het moment vastleggen. Deze urgentie dynamiseert de penseelstreken, bevrijdt het gebaar van het academische naturalisme. De doeken winnen aan spontaniteit, aan vitaliteit. De picturale materie verdikt, wordt tastbaarder, expressiever.
Théodore Rousseau gaat nog verder. Traditioneel werden er altijd enkele figuren in een landschap geschoven: een herder, reizigers, een bijbelse scène. Hij schrapt deze figuren. Het bos volstaat als enig motief. Een verwrongen eik wordt even expressief als een menselijk gezicht. Een bemoste rots vertelt duizend jaar geschiedenis. Deze radicaliteit choqueert de academici, getraind in de geïdealiseerde landschappen van Claude Lorrain. Voor hen heeft een landschap zonder menselijke vertelling geen enkele interesse. De Barbizon-schilders bewijzen het tegendeel.
De invloed van het Forêt de Fontainebleau op de werken van de schilders van Barbizon
Maar het Forêt de Fontainebleau inspireert de Barbizon-schilders niet alleen tot schilderijen. Het transformeert hen in vroegtijdige ecologische activisten. Het bestuur van Water en Bossen wil het bos "rationaliseren": oude onproductieve eiken kappen, snelgroeiende naaldbomen planten. Voor inspecteur Achille Marrier de Bois d'Hyver schaden deze verwrongen bomen en verspreide rotsen de bosbouwrentabiliteit.
Théodore Rousseau en zijn vrienden komen in opstand. Voor hen zijn deze eeuwenoude bomen even waardevol als de sculpturen van Michelangelo. Ze schrijven, lobbyen, mobiliseren de publieke opinie. Hun argument: deze bomen vormen een "groen museum" dat even kostbaar is als het Louvre. En ze winnen! Napoleon III vaardigt het eerste decreet ter bescherming van natuurgebieden in de geschiedenis uit (Bron: Les Amis de la Forêt de Fontainebleau). Het eerste natuurpark ter wereld ontstaat dankzij schilders. Deze overwinning markeert een keerpunt: kunst kan voortaan het milieubeleid beïnvloeden.
Hun artistieke invloed strekt zich uit over generaties. In de jaren 1860 komen vier jonge schilders in het bos aan: Monet, Renoir, Sisley, Bazille. Ze ontmoeten de oudere, nu erkende, meesters van Barbizon. De fakkel van de landschapsschilderkunst en de plein air wordt doorgegeven. De impressionisten erven deze vrijheid, veroverd in de ondergroei, deze obsessie voor het veranderende licht, deze weigering van verstikkende conventies. De schilderijen die in dit bos zijn ontstaan, hebben de weg geplaveid voor alle moderne schilderkunst. Zonder Barbizon geen impressionisme. Zonder het Forêt de Fontainebleau zou de kunstgeschiedenis een heel andere koers hebben genomen.
Veelgestelde vragen: De School van Barbizon en het Forêt de Fontainebleau
Wanneer was de School van Barbizon actief in het Forêt de Fontainebleau?
De School van Barbizon was actief tussen 1825 en 1875, dus bijna vijftig jaar lang. De eerste schilders zoals Corot arriveerden al in 1822, terwijl de laatste meesters zoals Millet en Rousseau respectievelijk in 1875 en 1867 in Barbizon overleden.
Waarom kozen de schilders van Barbizon voor het Forêt de Fontainebleau?
Het Forêt de Fontainebleau bood een uitzonderlijke diversiteit aan landschappen in de buurt van Parijs: eeuwenoude eiken, zandstenen rotsen, pittoreske kloven. De komst van de spoorweg in 1849 vergemakkelijkte de toegang, en de uitvinding van de verftube in 1841 maakte het mogelijk om direct in de open lucht te werken.
Wat is de ecologische bijdrage van de School van Barbizon?
De schilders van Barbizon, met name Théodore Rousseau, streden tegen de vernietiging van de oude bomen van het bos. Hun mobilisatie leidde ertoe dat Napoleon III het eerste decreet ter bescherming van natuurgebieden ter wereld uitvaardigde, waarmee het eerste natuurpark in de geschiedenis ontstond.
