Van plantaardig leer tot biologisch afbreekbare lampen, mycelium verandert het interieurontwerp radicaal. Dit wortelnetwerk van schimmels maakt het nu mogelijk om meubels en bekledingen te kweken die binnen enkele weken kunnen worden gecomposteerd.
De designindustrie ondergaat een stille maar spectaculaire transformatie. In de ontwerpstudio's over de hele wereld wordt er niet langer geproduceerd: er wordt gekweekt. Mycelium, het lang genegeerde draderige deel van schimmels, ontpopt zich als het leidende biomateriaal voor een interieur dat eindelijk verzoend is met het milieu.
In minder dan twee weken kan dit plantaardige netwerk landbouwafval koloniseren om stijve, lichte en volledig composteerbare objecten te creëren. Waar plastic er eeuwen over doet om af te breken, keert mycelium in enkele maanden terug naar de aarde.
Pioniers met onmetelijke ambities
De revolutie begon al in 2007 met Ecovative Design, een Amerikaans bedrijf dat nu wereldwijd een referentie is in de sector. Hun MycoComposite-panelen sieren nu kantoren en restaurants en bieden geluidsisolatie en een organische esthetiek. Nog spectaculairder: de Hy-Fi-toren die in 2014 werd opgericht in MoMA PS1 in New York, de eerste grote architectonische structuur die bestond uit meer dan 10.000 myceliumstenen.
Maar het is in de luxesector dat de schimmel het hardst toeslaat. MycoWorks, gevestigd in Californië, heeft Hermès verleid met zijn Reishi-leer van verbijsterende kwaliteit. De Victoria-tas, gepresenteerd in 2021, markeerde de spectaculaire intrede van mycelium in de haute maroquinerie.
"We produceren geen materialen, we kweken ze. Het is een revolutie in onze relatie tot productie."
Van laboratorium tot woonkamer: concrete toepassingen
Ontwerpers verkennen nu alle mogelijkheden van mycelium. Jonas Edvard creëert doorschijnende armaturen, Studio Klarenbeek & Dros print 3D-stoelen waarin sporen blijven groeien, terwijl het Italiaanse Mogu getextureerde en natuurlijk antibacteriële vloerbedekkingen aanbiedt.
De technische voordelen zijn aantrekkelijk, naast het ecologische argument: natuurlijke brandwerendheid, uitzonderlijke thermische isolatie, en het kan in elke vorm worden gegoten zonder te snijden. Mycelium biedt ook akoestische eigenschappen die gewild zijn voor open ruimtes en openbare plaatsen.
Op het gebied van meubelstoffen nemen samenwerkingen toe. Bolt Threads heeft Mylo™ ontwikkeld, een schimmelleer dat is overgenomen door Stella McCartney en Adidas voor kussenhoezen, zitbekleding en decoratieve accessoires. De textuur concurreert met dierlijk leer, zonder veeteelt of chemisch looien.
De uitdagingen van een opkomende industrie
Ondanks het enthousiasme belemmeren obstakels de democratisering nog steeds. De productiekosten blijven ongeveer drie keer hoger dan conventionele alternatieven, hoewel deze trend snel omkeert. Standaardisatie is ook een vraagstuk: elke kweek vertoont natuurlijke variaties die serieproductie bemoeilijken.
De gevoeligheid voor vocht vereist bovendien beschermende behandelingen, en regelgeving kan het tempo van innovaties moeilijk bijbenen. Toch stromen de investeringen toe. De markt voor biomaterialen zal naar verwachting in 2030 meer dan 30 miljard dollar bedragen, gedreven door een jaarlijkse groei van bijna 20% voor de myceliumsector.
Van de Dutch Design Week tot de Salone del Mobile in Milaan, myceliuminstallaties zijn steeds vaker te zien op grote designevenementen. Sommige merken bieden zelfs kits aan waarmee je thuis je eigen decoratieve objecten kunt kweken, een toekomst schetsend waarin iedereen producent wordt.
In het kort
Mycelium revolutioneert het interieurontwerp door een 100% biologisch afbreekbaar alternatief te bieden voor vervuilende materialen. Bedrijven als Ecovative, MycoWorks en Mogu creëren meubels, bekledingen en plantaardig leer die in twee weken worden gekweekt en in enkele maanden worden gecomposteerd. Ondanks de nog steeds hoge kosten, kent de sector een spectaculaire groei en is aantrekkelijk van luxe tot architectuur. Een paradigmaverschuiving waarbij we niet langer produceren, maar onze interieurs kweken.
Bronnen: Ecovative Design, MycoWorks, MoMA PS1 - The Living
